Évaporation et évapotranspiration :
Une partie des eaux de mer se transforme en vapeur d’eau sous l’action du soleil ainsi que l’eau des plantes et des animaux par évapotranspiration.
Infiltration :
Une partie des eaux pluviales s’infiltrent dans les nappes souterraines.
Retour à la mer :
L’eau des réservoirs naturels s’évapore sous l’action du soleil puis regagne la mer et les océans.
Condensation :
Des nuages se forment dans le ciel.
Ruissellement :
Une autre partie des eaux rejoint les eaux de surfaces : rivières, fleuves, lacs…
Précipitations :
les nuages s’agrègent puis se transforment en eaux pluviales, neige ou grêle.
Stagnation :
L’eau est stockée dans les réservoirs naturels sur des périodes plus ou moins longues (ex : 8 jours de stagnation dans l’atmosphère, 17 ans dans les lacs, 2500 ans dans les océans…)